Le premier vol d’un être vivant (Spontnik2, le 3 novembre 1957), avec la petite chienne Laïka du programme spatial soviétique prouva qu'un être vivant pouvait survivre à un vol en orbite autour de la Terre et subir les effets de l'impesanteur. La mission Spoutnik 2 prépara le terrain pour le vol spatial de l'Homme.
L’aventure du vol habité résonne de noms devenus célèbres : Buzz Aldrin, deuxième homme à marcher sur la Lune. Claudie André-Deshays, première Française dans l'espace. Neil Armstrong, premier homme à marcher sur la Lune. Patrick Baudry, premier Français à voler à bord de la Navette spatiale. Jean-Loup Chrétien, premier Français dans l'espace. Michael Collins, pilote du module de commande d'Apollo 11. Youri Gagarine, premier homme dans l'espace. Mae Jemison, première femme noire à voyager dans l'espace à bord de la navette Endeavour STS-47. Sergueï Krikaliov, cosmonaute russe, détient le record du temps cumulé passé dans l'espace (803 jours). Alexei Leonov, premier homme à « marcher » dans l'espace. Yang Liwei, premier Chinois dans l'espace. Sally Ride, première astronaute américaine. Alan Shepard, premier astronaute américain. Valentina Terechkova, première femme dans l'espace en 1963.
L’aventure de l’homme dans l’espace est indissociable des programmes spatiaux tels que : Vostok, Mercury, Soyouz, Gemini, Apollo, Skylab, Navette spatiale, Mir, ISS, Shenzhou, Constellation.
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